陽明經包括手陽明大腸和足陽明胃的領域。陽者，熱也，明者顯著也。高亢之陽熱發于陰明之位形成的病理反應，稱為陽明病。故陽明病多從熱化，恒以裏熱、胃實為基本病機。
陽明病的傳變由來有三：
一為太陽病失治誤洽，耗傷津液，胃中乾燥，化熱成實，而轉入陽明，稱為太陽陽明；
二為少陽病誤用汗、吐、下、利等法，致使胃燥成實，轉屬陽明，叫做少陽陽明；
三是不因誤治，邪熱自實，直犯陽明，是為正陽陽明。
不管來源如何，總以陽氣亢旺，邪熱熾盛為基本病理變化。邪熱初入陽明分野，鬱結於胸膈之間，不得發越，則引起熱鬱胸膈的病理變化；若邪熱傳入陽明之經，則引起陽明經熱商亢的病理變化；若邪熱隨經入腑，燥結成實，則形成陽明腑實的病理變化。
陽明與太陰互為表裏，二者經脈相連，其氣相通，疾病時則可互相傳變。陽明病邪熱不解，若與太陰脾濕相合，以致濕熱蘊蒸，可引起發黃的病理變化。陽明病誤攻或攻下過早過猛，常可損傷脾陽而轉為太陰病。《傷寒論》214條"若不轉矢氣者，此但初頭鞭，後必溏，不可攻之，攻之必脹滿不能食也"。就是因誤攻而可轉為太陰病的論述。而太陰病於正勝邪衰之時，也多有轉成陽明病的。陽明病屬熱證實證，太陰病屬虛證寒證，二者存在互相傳變的機理，故有"陽明虛則是太陰，太陰實則是陽明"之說。不僅如此，三陰病皆可轉陽明而提示著預後好轉之機。
一、熱鬱胸膈
胸膈為陽明之表，或因汗吐下後餘熱未盡，而正氣已傷，餘熱乘虛郁於胸膈；或因邪熱傳經初涉陽明，尚未入腑，擾於胸膈，都屬熱鬱胸膈的病機。其表現的特點是虛煩不眠。如鬱熱太盛，陽氣擾動，則出現心中懊惱，反復顛倒等症狀。病機性質屬於邪實正虛，以實為主。即桅子鼓湯證類。
二、陽明經熱
無形之邪熱獨盛於陰陽之經，尚未入腑化燥的病機變化：
一是邪熱亢盛于外，形成表裏俱熱，表現為大熱、大汗、大煩渴不解、脈洪大等症狀；
二是熱邪深伏于裏，陽氣不能伸展、布達於外，反而出現四肢厥冷的假寒現象，實為熱厥證，即所謂"厥深者熱亦深，厥微者熱亦微"的病機。
由於邪熱高亢，充斥內外，最易傷津耗氣、化燥入腑。此即白虎湯證之類。
三、陽明腑實
邪熱入腑，蒸灼津液，化燥成實，結於胃腑，使腑氣不通，傳化停滯，並迅速耗損津液，而演成種種病機變化。
一是燥熱與糟粕互結，積於胃腸，阻滯腑氣通降，引起腹脹滿痛而鞭等症狀。
二是腑氣不行則肺氣不降，引起喘息氣急等症狀。
三是燥屎乾結，津液旁流而下，可出現自利清水，色純青等症狀。
四是裏熱亢盛，發散於外，則見潮熱、汗出；蘊蒸於上，使心神受擾，則見煩躁、懊惱、譫語、獨語等胃熱乘心症狀。
五是熱邪深伏，灼竭津液，出現目晴不了了，睛不和，甚至迅速陷入神昏等惡候。陽明腑實如承氣湯證類。
四、陽明發黃
《傷寒論》云："陽明病發熱汗出者，此為熱越，不能發黃也。""若小便自利者，不能發黃"。說明陽明病本是多汗而小便自利，因陽明屬熱，而熱邪的性質是發散的、外透的，故單有熱邪不會發黃。陽明發黃的成因，主要是"瘀熱在裏"。所謂"瘀熱"就是指濕熱瘀結不行，這是由於無汗與小便不利而生濕，濕性粘滯，與熱互結，則熱為濕遏，濕為熱蒸而發黃。
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