人體之火，名稱雖多，但概而言之，不外生理、病理兩端。
在生理情況下，人體臟腑賴水穀之氣以營養，以化生陽氣(火熱)而為用，人體賴此火熱之溫煦，以腐熟水穀，化生精氣，以維持生命，此火稱為"少火"。反之，在病理狀態下，精血耗傷，臟腑功能失常，陰陽失卻平衡，臟腑陽氣腑亢所生之火，則稱為"狀火"，此為反常之火，能傷人正氣。這就是《內經》所說：”壯火食氣，少火生氣"。
"少火"為正常之火，人非此火無以生；
"壯火"為反常之火，人受其殃而為病。
火氣病機，有外火、內火之分。外火或因直接感受火熱之邪所起，亦可因感受它邪轉化而來，屬實火。內火之生、或因勞傷過度，或因五志過極，或由房室不節，均可致臟腑陰陽氣血失調而形成。若陽盛成熱者，多屬實火；若陰虛內熱者，則屬虛火。
火氣病機，成因分內外，病理有虛實。虛者宜補宜滋，浮者宜引宜斂，實者宜清宜瀉。
一、外火病機
外火之成，系感六淫邪氣所致。或直接感受火熱而起，或由其他邪氣演化而來。因感火熱邪氣而為成者，乃由火熱直按灼傷津液營血，內損臟腑使然。因感受其他邪氣而化火者，須經化熱過程始成。如風邪易化火而為風火；寒邪必須由寒化熱，熱極而後生火，故曰"熱為火之漸，火為熱之極"。又如濕之化火，必須與熱相合，或濕蘊化熱，濕熱極甚而從燥化生火，或變生痰火。不過，外受它邪而化熱生火者，多屬陽氣素旺，陰氣素弱之體，正如章虛穀云："外邪傷人必隨人身之氣而變……故人身陽氣旺即隨火化"(《濕熱病篇‧一條注》)。一般而言，外火屬實火。
(一)火邪內燔
火屬陽邪、為熱之極。多因溫熱之邪，由表入裏，或因其他邪氣化熱入裏，而致熱邪內盛，火邪內熾，充斥表裏上下，形成火熱內燔之病理變化。因火邪內熾，其性炎上，故多見上部症狀，如高熱，惡熱，汗出，面紅、目赤，咽喉牙齦紅腫痙痛，口舌生瘡等。如上炎擾心，使心神不安，可見心煩、失眠、猶躁、妄動、神昏譫語等症狀。如火熱迫津外泄，灼陰耗液，可見汗大出或無汗、口渴喜飲、咽乾舌燥、大便秘結、尿短赤澀等症狀。
(二)火盛成毒
火熱熾盛之極，往往聚而成毒。火(溫)毒之成，或因感受溫熱之邪，蘊釀成毒，或冬令過暖，人感乖戾之氣，至春夏之交，更感溫熱，伏毒自內而發，表裏皆熱。亦有忌食肥甘厚昧，而致蘊熱於中，化火成毒者。火毒內盛、充斥肆逆，隨其所傷之不同病理而表現各異。若火毒外發肌膚，則為斑為疹、為瘡為癰。若火毒上犯，則為發頤、為喉腫。若火毒下迫，可為毒痢。火毒內盛，總以傷津耗液，或上擾心神，內閉神明，可熱盛動風，為病勢惡化的轉歸。
(三)火極生風
火極生風或稱熱盛動風，通常皆由高熱引起，發病頗急，多見於小兒高熱驚厥，屬於急驚風範疇。嚴重者每兼有痰火的病理，常見於溫熱盛于陽明或深入營血階段，或熱性病的極期。此風由熾盛之火熱焚灼肝經、木火相煽所引動。極易橫竄經絡，內閉心竅。可見壯熱如焚，口大渴，喜冷飲，大便秘結，腹滿痛拒按，神識昏迷，舌質紅絳，牙關緊閉，四肢抽搐，頸項強直，角弓反張等症狀。《素問‧陰陽應象大論》云："熱傷氣"。
火熱傷氣的病機變化，約有二端：
一為"壯火食氣"；
一為熱鬱氣機。
壯火食氣的病理，多因溫邪外受，漸次入裏，火勢漸熾；或由其他邪氣，化熱入裏，熱盛成火，火熱漸烈而成壯火，在灼津耗液的同時，耗蝕正氣，導致氣虛的病理。壯火食氣，以元氣素虧者易於發生。如陽明熾熱傷氣，除有胃(經)熱熾盛及胃熱傷津的演變外，多有元氣大虧的病理，可見神疲體倦，汗大出，微喘，甚至鼻翼煽動，神昏肢厥，循衣撮空，脈沉弱或沉澀等症伏。
熱鬱氣機，則是由於火熱內壅，使氣機阻滯，升降出入失常而引起多種病理變化。如火熱壅肺，可致肺氣鬱閉。肺氣上逆而為咳為喘；熱壅腸道，氣機阻滯，傳導失司，腑氣不降，可致大便秘結；胃熱內盛，可致胃氣上逆而噁心嘔吐；肝經鬱熱，則肝氣升發太過，可致頭暈頭痛、耳鳴、曰眩；膀胱蓄熱，可致膀胱氣化不利而小便癃閉等，都是熱鬱氣機所致的病理變化。
(五)火邪傷津
火熱之邪，最易迫津外泄，形成津液消灼的病理變化。如火熱壅肺，則灼傷肺津，使肺失清肅，可見咽乾口渴，乾咳無痰，成痰涎極少，稠粘難咯，鼻唇乾燥等症狀。若熱盛於胃，胃津受傷，使胃失利和降，甚至腸通傳導失司，可見大汗出，口大渴，乾嘔呃逆，大便燥結等症狀。《溫病條辨》說："溫邪久羈中焦，陽明陽土，未有不克少陰癸水者，或已下而陰傷，或未下而陰竭"。熱邪深入下焦，耗劫肝腎陰津，或真陰既虛，陽熱複熾；或真陰欲竭，邪少虛多；或真陰火傷，水不涵木，虛風內動；或陰液消灼，熱伏陰分而夜熱早涼，病機變化異常複雜。
(六)火傷血絡
火熱內盛，由氣及血，血熱閃壅，血絡受灼，形成火傷血絡的病理，以致血不循經和逼血外溢，而發生各種血證。一般火邪上犯，陽絡損傷，多出現咳、吐、蹠等上部出血。究其發生之原因，有外感風熱燥火，有長期嗜酒，或過食辛燥，燥熱蘊積胃腸，化火擾動血絡；有平素肝旺，肝火上擾，火載血升，血絡破損；有鬱怒傷肝，肝鬱化火，橫逆犯胃，胃絡受傷；有五志過激，心陰暗耗，心火獨亢，移熱小腸，小腸夏移熱於膀胱，使陰絡破損等。其轉歸則依出血程度而有不同，重者氣隨血耗，最終引起亡陰亡陽，血脫氣絕。
(七)火毒攻心
多在癰疽重證或廳瘡走黃，毒未外泄，轉而內陷的病理基礎上產生。
其病機變化有三：
一是火陷，多見於癰疽毒盛時期，火毒內陷，直入心營，可見神昏痙厥等症狀；
二是乾陷，多發於癰疽化膿之時，因營血已耗，可見根盤紫滯，頭項乾枯、神情煩躁等症狀；
三是虛陷，多見於癰疽斂口期，因氣血俱虛，可見新肉不生等症狀。總之，心神恍惚、躁擾不寧，即為火毒攻心之兆。
二、內火病機
內生的火熱，主要由臟腑陰陽偏盛偏衰而起，其中，有因於飲食不節者，有因於七情過激者，有因于勞傷過度者。
因於飲食不節者，多由偏食肥甘厚味、喜好辛香燥辣，以致傷陰助陽，火熱中生。
因於七情失制者，為肝鬱化火，或五志過極，化而為火，或思慮過度，心陰暗耗，心火獨亢。
因于勞傷過度者，或"勞則氣耗"，而氣虛發熱；或房事過勞，腎陰虧損，而陰虛火旺；或陰損及陽，腎陽亦虛，陰寒中生，格陽於外，或水虧於下，火浮於上，而為虛火浮火。
此外，尚有因於誤治，過用辛熱香燥之品而助陽損陰，致火熱內生者。總之，內火病機，以本虛標實的病理為多，純實無虛者極少。
(一)虛火上浮
凡因人體陰陽氣血虧虛，所生之內火，均為虛火。凡因虛火導致人體上部(如頭面部)出現火熱之病變，名為虛火上浮。虛火上浮又有陰虛、陽虛、氣虛、血虛之分，其中由陰虛和氣虛所致者，下有專節敍述，這裏只對陽虛及血虛所致之虛火上浮加以討論。
元陽虛衰，虛火上浮，實指腎陽虛衰，虛火上浮所致，乃屬假熱。張景嶽說："假熱者，水極似火也……此乃熱在皮膚、寒在臟腑、所謂惡熱非熱，實陰證也"(《景嶽全書‧寒熱真假辨》)。
所謂下焦虛寒，龍火飛越，下元衰而上假熱的"戴陽"，以及陰盛于內(陰盛則陽虛)、逼陽於外，內真寒而外假熱的"格陽"，皆屬此類。屬真寒假熱，元陽暴脫的病理，往往于病情危篤階段發生。至於血虛不復、虛火上炎的病理變化，多因失血、脾虛等所致血虛日久未複引起。因血屬陰類，血液虛乏，則陰氣不足而陽氣偏盛，陽盛則化熱生火，火熱上炎而成，血虛火炎可見血虛發熱證候。這種病理與陰虛火旺有所不同，後著多為腎陰虧虛，水不濟火而相火妄動引起。但二者又不能截然分開，實際上，血虛不復，必致陰虛，故血虛火炎為陰虛火旺的前期病變，陰虛火旺為血虛火炎的發展結果。
(二)陰火內熾
陰火之名，創於東垣。然對陰火的認識，則後世醫家各有特點。迄今為止，對於陰火涵義及其病機闡述，尚無定論。
東垣"陰火"涵義，約略有三：
一是陰虛內熱。實指思慮過度，心陰暗耗，心陽獨亢，心火內盛的病理，故《內外傷辨惑論》用朱砂安神丸治療；
二是氣虛發熱。《脾胃論‧飲食勞倦所傷為熱中論》說，"脾胃氣虛，元氣不足，而心火獨盛。心火者，陰火也。……火與元氣不兩立，一勝則一負"。謂元氣和陰火互相對立，元氣虧虛會導致陰火內熾，而脾胃氣虛則元氣不足，元氣不足則心火獨盛，心火就是陰火，脾胃氣虛則是陰火內熾的病理基礎。
三是氣虛感受外邪，邪正相搏而發熱。多是脾胃氣虛之人，於"事閑之際，或於陰涼處解脫衣裳；更有新沐浴，於背陰處坐臥，其陰火下行"(《內外傷辨惑論‧辨勞役受病表虛不作表實治之》)。
說明元氣不足，衛外不固，外邪侵襲，常可引發陰火內動而發熱。
總之，東垣所談陰火，有言陰虛發熱者，有言氣虛發熱者，有言氣虛感邪而發熱者，但以後二者，尤其是以氣虛發熱為其論述重點。則提出陰火、陽火的兩種概念，明確指出陽火的特點是"可以濕伏，可以水滅"，即可以清瀉寒涼之法治之；陰火的特點正好相反，"得濕愈焰，遇水益熾"，流金石，得濕愈焰，遇水益熾，以水折之，則用寒涼清瀉之法反會加重。這清楚地說明陰火就是陽虛、氣虛所致的病理變化。由於陽虛而生之陰火，其病理已在"虛火上浮"中作了討論，這裏只論述氣虛陰火。氣虛陰火產生的關鍵在於飲食勞倦和七情過度所致的脾胃元氣虛弱。
如李東垣所云："若飲食失節，寒溫不適，則脾胃乃傷。此因喜怒憂恐，損耗元氣、資助心火"(《脾胃論‧脾胃盛衰論》)
"心火看，陰火也，起于下焦，其系系於心，心不主會，相火代之，相火，下焦包絡之火，元氣之賊也"(《脾胃論‧飲食勞倦所傷為熱中論》)
脾胃元氣虛弱則升降失司，清陽不升，濁陰不降，阻塞中焦，陽氣不能升發敷布至陽分，則下陷陰分，化而為火，則形成陰火內熾的病理。
(三)陰虛火旺
熱病後期，傷及腎陰，或久病虛勞，陰虛不復，或房事過度，恣情縱欲，或先天稟薄，腎水素虧，均可致陰虛內熱、水虧火旺的病理。症見形體虛弱，頭昏耳鳴，少寐健忘，腰酸腿軟，或有遺精，顴紅唇赤，煩躁易怒，潮熱盜汗，夢遺，口咽乾痛等。
(四)壯火食氣
陽氣過亢所生之火，名曰壯火，此火能損傷、耗蝕人體正氣，進一步引起相應病理變化，謂之"壯火食氣"。壯火食氣不僅見於內火病機，即於外火病機亦極常見。詳參"火邪傷氣"節。
(五)臟腑實火
臟腑實火之起，緣由複雜，但概而言之，仍不越感受外邪、飲食失節、七情過激等。因於外邪者，或感溫熱之邪，由表入裏，或其他邪氣化熱入裏，內客臟腑。因飲食不當者，或忌食辛辣，或嗜淡肥甘，蘊熱化火而薰蒸臟腑。因於情志失調者，多是肝鬱化火，或思慮過度，思則氣結，氣結日久，生熱化火，皆為干犯臟腑的實火病變。由於臟腑之部位、功能各不相同，雖同是實火病機，也因不同臟腑而有不同病變和證候。
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